91³ÉÈË

Petite querelle dans les pages culturelles de La Presse+ il y a quelques semaines. L’homme de thâtre Ren Richard Cyr s’insurge contre l’chelle de notation des critiques culturelles adopte par le grand quotidien et dnonce un système « paternaliste », « risible » et « infantilisant ». C’est que, voyez-vous, La Presse+ a abandonn sa grille à cinq toiles pour adopter une chelle dcimale. Les films, romans, pièces de thâtre et albums sont dsormais nots sur 10. M. Cyr, qui n’aimait djà pas beaucoup les cinq toiles, rappelle que son mtier est d’« inventer des mondes où l’on veut croire que tout est encore possible et où seize diviss par trois galent mille soleils ». Il invite plutôt les critiques à qualifier les œuvres « avec analyse, intelligence et sensibilit avec des mots, des impressions et des ides ». Au diable la cote sur 10!

On se croirait presque dans une assemble dpartementale. La question des grilles de notation est en effet un sujet rcurrent dans les dbats universitaires, où le maître mot est ±¹²¹±ô³Ü²¹³Ù¾±´Ç²Ô – ±¹²¹±ô³Ü²¹³Ù¾±´Ç²Ô des examens, des travaux, des manuscrits pour publication, des dossiers de promotion, des programmes, de l’enseignement et tutti quanti.

Parlons de l’±¹²¹±ô³Ü²¹³Ù¾±´Ç²Ô des examens et travaux. Le reste m’loignerait de mon propos.

Ren Richard Cyr a bien raison : toutes les grilles de notation sont rductrices. Mais elles ont tout de même une signification, qui peut varier selon le destinataire. Voilà donc une première question : quel est le sens vhicul par la note? Dans le monde universitaire, l’attribution d’une note, que ce soit un pourcentage, une lettre ou une mention, sert deux finalits distinctes, mais lies.

La note est d’abord une rtroaction – dfinitive, monolithique, brute – sur l’atteinte de certains objectifs d’apprentissage. Exception faite de contextes particuliers, la note value le rsultat plutôt que l’effort (une nuance qui n’est pas toujours bien comprise). On peut la vouloir plus ou moins prcise, allant du constat binaire (succès/chec) à l’chelle en pourcentage en passant par toutes les options intermdiaires (plus ou moins de lettres et plus ou moins de plus et de moins).

L’autre finalit de la notation rside dans la comparaison. La note accorde place chaque « performance » sur une chelle qui la situe par rapport aux autres, avec une prcision et une objectivit souhaitables et nanmoins variables. Dans un monde idal, la grille de notation permettrait à chaque individu de se situer par rapport au groupe – une information utile dans un parcours d’apprentissage – sans que sa position dans l’chelle soit partage avec d’autres. Personne n’aime les mauvaises notes : ni les artistes, ni les restaurants, ni les tudiants et les tudiantes. Mais les mauvaises notes font encore plus mal quand elles servent de fondement à des dcisions prises par d’autres personnes que celle qui est value : un client ou une spectatrice ventuelle, un comit d’admission aux cycles suprieurs ou un employeur potentiel.

Il y a une tension assez nette entre ces deux vises de l’±¹²¹±ô³Ü²¹³Ù¾±´Ç²Ô. Les notes et leur distribution sur une courbe donnent de l’information claire, simple et immdiatement utilisable par les tiers. En tant que professeur, suis-je redevable à ces tiers? Dois-je me soucier de la manière dont ils reçoivent et utilisent cette information? Inversement, quand elle est destine à la personne value, la note toute nue n’est pas une rtroaction suffisamment riche. Ainsi, dans un environnement où les examens à choix multiples taient essentiellement inconnus et par consquent les questions à dveloppement monnaie courante, j’ai consacr beaucoup de temps dans ma vie de jeune professeur à construire des grilles d’±¹²¹±ô³Ü²¹³Ù¾±´Ç²Ô permettant de distinguer finement les B des B-. Peine perdue. Les tudiants et les tudiantes dfilaient dans mon bureau pour en savoir plus. Conclusion, sans surprise : la rtroaction en « mots, impressions et ides », pour reprendre le propos de M. Cyr, est plus parlante quand il s’agit d’expliquer ce qui ne va pas dans une dissertation. Mais cela exige du temps et des ressources dont on ne dispose pas toujours, surtout si le groupe se compose de plusieurs dizaines de personnes, toutes dsireuses de savoir exactement pourquoi elles ont dmrit.

Au fil des annes, j’en suis venu à la conclusion que la rtroaction « en mots » importe plus que la note, même si mes tudiants et mes tudiantes n’ont pas toujours partag mon avis. Je n’ignore pas que les notes ont des consquences et qu’elles ne doivent pas être donnes de manière ngligente ou cavalière. Mais j’ai choisi de porter une attention plus grande au lien troit entre l’±¹²¹±ô³Ü²¹³Ù¾±´Ç²Ô et l’apprentissage. En m’assurant d’valuer les habilets et les connaissances effectivement et explicitement utilises dans mon cours. En divulguant à l’avance ma grille d’±¹²¹±ô³Ü²¹³Ù¾±´Ç²Ô et le poids relatif accord à chaque lment. En remettant à chaque personne une version papier de cette grille, annote à partir du contenu de son propre cahier d’examen. La taille de mes groupes a vari, d’une quinzaine de personnes dans un sminaire à de grands groupes de près de 200 personnes dans un cours obligatoire. J’y ai consacr bien des heures et des jours aux alentours de Noël ou des belles journes de mai. Je n’ai pas fait que des heureux. Mais cela en valait la peine. À coups d’essais et d’erreurs, je suis gnralement – mais pas toujours – parvenu à m’acquitter de ma responsabilit fondamentale d’expliquer leurs succès et leurs checs à ceux et celles à qui j’ai enseign.

En rponse à Ren Richard Cyr, certains ont fait valoir que l’attribution d’une cote sur 10 n’tait pas destine aux artistes, mais plutôt aux nombreuses personnes qui cherchent un moyen de choisir entre les nombreux spectacles qui s’offrent à elles. C’est ici, à mon avis, que les mtiers de prof et de critique de thâtre se sparent. Les enseignants doivent viter de trop se soucier des autres « usagers » de l’information transmise par les relevs de notes. À vous qui consacrez de nombreuses heures à lire, valuer et commenter des travaux, thèses et autres examens, je vous lève mon chapeau. Ce sera toujours la partie la plus difficile de la carrière que vous avez choisie.

P.-S. ‒ La pièce mise en scène par Ren Richard Cyr a reçu la note de 8,5/10. Si elle est reprise, courez vite la voir!

Daniel Jutras

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