Nous voil脿 en fvrier. Le mois de janvier a t inhabituellement doux, le temps des f锚tes un peu gris, mais j鈥檈sp猫re que ces quelques jours de cong, qui nous semblent dj脿 loin, vous auront permis de vivre des moments de bonheur en famille et entre amis. Les retrouvailles et la chaleur humaine, par les temps qui courent, c鈥檈st prcieux. Surtout au milieu d鈥檜ne panne de courant.
Quand le mythique album de No毛l de Mariah Carey tourne en boucle chez moi, j鈥檃i toujours une petite pense bienveillante pour ceux et celles qui consacrent une bonne partie du cong des f锚tes 脿 la t芒che parfois ingrate de corriger les examens, les travaux, les essais, les dissertations et autres productions crites de leurs classes. Il faut bien l鈥檃dmettre : c鈥檈st un exercice assommant. Je n鈥檈nseigne pas 脿 l鈥檋eure actuelle, mais je garde un souvenir un peu lourd des heures passes 脿 lire, commenter et noter des douzaines de cahiers d鈥檈xamen ou une enfilade de travaux de session. Quelque chose comme un tribut 脿 payer en change de la carri猫re et des expriences extraordinaires que nous offre la vie universitaire. Corriger, c鈥檈st long, rptitif et le plus souvent dcevant.
Long, rptitif, dcevant. Il y a mati猫re 脿 rflexion ici. Corriger, c鈥檈st long, mais il n鈥檈xiste pas beaucoup de moyens de rduire le temps ncessaire pour valuer les productions des tudiants et des tudiantes 鈥� du moins quand on veut le faire de mani猫re srieuse et utile pour la suite des choses, y compris la rtroaction ventuelle aux uns et aux autres. Mais pourquoi ai-je t souvent d莽u de la qualit des travaux et examens remis? Mes tudiantes et mes tudiants taient pourtant brillants, tris sur le volet. Mes cours taient solides et plut么t bien livrs, du moins de mon point de vue bien subjectif. J鈥檃urais d没 pouvoir compter, statistiquement parlant, sur une proportion leve de cahiers d鈥檈xamen tout 脿 fait satisfaisants et sur au moins quelques perles inspirantes et rjouissantes. Bon an, mal an, j鈥檃urais d没 terminer l鈥檈xercice de correction avec le sentiment du devoir accompli : encore une autre cohorte bien informe des grands enjeux et des tenants et aboutissants de la mati猫re que j鈥檈nseignais. Pourtant, non, c鈥檈st trop souvent l鈥檌mpression de ne pas avoir t entendu dans toute la richesse de mon propos (!) qui m鈥檋abitait. Beaucoup d鈥檃utres coll猫gues vivaient la m锚me dception.
Myst猫re? Non. Une partie de l鈥檈xplication rside dans une mauvaise gestion des attentes. C鈥檈st un peu comme pour les fameuses 芦 listes de souhaits 禄 qu鈥檕n prpare en vue des changes de cadeaux. Entre les optimistes qui laissent place 脿 la crativit avec 芦 Faites-moi une surprise 禄 et les contr么lants qui rclament 芦 une paire de gants de cuir bruns, taille TG, de marque Bugatti, que j鈥檃i fait mettre de c么t au comptoir de maroquinerie chez Simons 禄, il y a toute une gamme de stratgies et un vaste potentiel de dceptions.
En d鈥檃utres termes, pour viter d鈥櫭猼re d莽u de la performance des tudiants, il me semble qu鈥檌l faut formuler des attentes claires, alignes sur des objectifs d鈥檃pprentissage explicites, et tester la comprhension de la mati猫re dj脿 vue 脿 partir de ce qui a t rellement fait dans le cours. J鈥檃i plus d鈥檜ne fois fait fausse route 脿 cet gard. Formuler une question sur un sujet qui n鈥檃 jamais t discut en classe, en esprant que les meilleurs puissent, 脿 partir de ce qu鈥檌ls ont appris, s鈥檡 retrouver et ainsi se dmarquer, ce n鈥檈st pas une bonne recette. Demander au moment d鈥檜ne valuation d鈥檈xcuter un exercice que personne n鈥檃 jamais pu essayer en contexte d鈥檃pprentissage, 莽a produit de mani猫re prvisible des rsultats dcevants. Prparer dlibrment un examen trop long pour le temps imparti (ce qui favorise les personnes rapides, mais pas ncessairement les plus doues), mauvaise ide aussi.
Un autre facteur peut expliquer en partie pourquoi les professeurs sont souvent d莽us par les rponses donnes dans les cahiers d鈥檈xamen ou par les travaux de session. C鈥檈st l鈥檌mpression de lire la m锚me chose encore et encore, parfois dans les m锚mes mots 鈥� peut-锚tre tirs de notes de cours standardises, facilement accessibles dsormais. C鈥檈st d鈥檃utant plus vrai si les m锚mes questions d鈥檈xamen sont reprises anne apr猫s anne.
Les tudiants et les tudiantes sont naturellement et rationnellement rfractaires au risque. Quand on a un 艙il sur sa moyenne, il est plus rassurant de rpter des lieux communs, de s鈥檈n tenir aux ides prouves, voire de rgurgiter 脿 l鈥檌dentique ce qui a t enseign, que de sortir des sentiers battus, de faire preuve de crativit et d鈥檕riginalit ou de prendre le contrepied des th猫ses dominantes. C鈥檈st moins vrai pour les examens oraux, dont j鈥檃i fait l鈥檈xprience 脿 quelques reprises et o霉 la diffrence parvient 脿 s鈥檈xprimer plus nettement. Mais 脿 l鈥檆rit, beaucoup ont de bonnes raisons de ne pas dpasser 芦 le premier tour de l鈥檝idence 禄, m锚me s鈥檌ls ont le potentiel d鈥檃ller beaucoup plus loin. Pourtant, je n鈥檃i jamais t aussi fier de mes tudiantes et tudiants que lorsque j鈥檃i libr leur parole en les encourageant 脿 s鈥檃pproprier la mati猫re dans leurs propres mots. Cela ne fonctionne que si cette exploration est explicitement encourage et associe 脿 de bons rsultats et qu鈥檕n leur donne la chance de la mener tout au long du trimestre. 脌 l鈥檈xamen, il est trop tard. Peu d鈥檈ntre eux oseront.
En somme, pour tromper l鈥檈nnui de la correction et donner aux personnes qu鈥檕n value une vraie chance d鈥檈xposer leur ma卯trise de la mati猫re, il faut 脿 la fois exprimer des attentes claires et autoriser la crativit. Quelque part entre 芦 Surprenez-moi 禄 et 芦 Je prf猫re une carte-cadeau de Starbucks 禄. C鈥檈st le moment d鈥檡 penser, m锚me si la fin du trimestre est encore loin, parce que l鈥檝aluation doit 锚tre con莽ue comme une partie intrins猫que du cours, plut么t que comme son aboutissement.
Daniel Jutras
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