Tous les recteurs s鈥檌nterrogent 脿 un moment ou un autre de leur mandat sur ce qu鈥檈st l鈥檜niversit, sur les diffrents mod猫les institutionnels qui existent et sur le dlicat quilibre qui doit se faire entre les deux volets de la mission universitaire, l鈥檈nseignement et la recherche. Mais ce ne sont pas tous les recteurs qui consacrent 脿 la question des crits savants et documents.
C鈥檈st ce qu鈥檕nt fait l鈥檃n dernier mon prdcesseur Robert Lacroix et son complice de toujours, Louis Maheu, ancien doyen de la Facult de tudes suprieures. L鈥檜n est conomiste, l鈥檃utre sociologue, et c鈥檈st sans doute ce mlange des regards disciplinaires qui fait tout l鈥檌ntr锚t de leur ouvrage paru aux Presses de l鈥�91成人, Les grandes universits de recherche. Le livre m锚le habilement perspectives historiques, sociologie des universits modernes et hypoth猫ses sur les liens entre niveau de dveloppement conomique d鈥檜ne socit et maturit de son syst猫me d鈥檈nseignement suprieur.
Je vous parle de ce livre aujourd鈥檋ui pour une raison bien simple聽: il est en lice pour le , qui rcompense annuellement les meilleurs ouvrages d'analyse et de recherche en politiques publiques au Canada.
Comme son titre l鈥檌ndique, cette tude se consacre essentiellement au petit groupe d鈥檛ablissements qui se caractrisent par un volume significativement important d鈥檃ctivits de recherche 鈥� environ 400 universits sur les quelque 16 000 qui existent dans le monde. On tend 脿 l鈥檕ublier, mais l鈥檌ntroduction de la recherche dans le milieu universitaire est relativement rcente. C鈥檈st au XIXe, en Allemagne, que ce mod猫le est n, en rupture avec l鈥檕rganisation traditionnelle des universits europennes.
Par un curieux revirement, l鈥檜niversit de recherche a plut么t fleuri de ce c么t-ci de l鈥橝tlantique. Les universits amricaines de l鈥�Ivy League l鈥檕nt port 脿 un degr d鈥檃ch猫vement ingal, et c鈥檈st ce mod猫le qui domine de nos jours aussi bien dans les classements internationaux 鈥� auxquels les auteurs consacrent des pages clairantes 鈥� que dans l鈥檌maginaire collectif. Le Canada, lui aussi, a suivi cette voie et m锚me si nos universits, qui sont toutes publiques, ne disposent pas des ressources financi猫res considrables des universits prives amricaines, elles demeurent surreprsentes dans les classements internationaux par rapport 脿 la taille de la population canadienne.
C鈥檈st l鈥檃utre intr锚t de l鈥檕uvrage de MM. Lacroix et Maheu聽: on y trouve une description fort intressante des particularismes de quatre syst猫mes universitaires nationaux 鈥� les syst猫mes britannique, amricain, canadien et fran莽ais. Des pages consacres au syst猫me canadien, je retiens plusieurs choses.
D鈥檃bord, la rapidit avec laquelle les universits de recherche se sont dveloppes ici. En 1940, nos universits, d鈥檜n ocan 脿 l鈥檃utre, dcernaient 75聽doctorats par anne et 87聽% de ces dipl么mes taient remis par deux universits, McGill et l鈥橴niversit de Toronto. Le doctorat, dois-je le rappeler, est un indicateur fiable de l鈥檌ntensit de l鈥檃ctivit de recherche dans une universit. L鈥檃n dernier, il s鈥檈n est dcern plus de 7000 au pays, dont 528 脿 l鈥橴deM. L鈥檈xpansion des tudes suprieures au Canada a t spectaculaire, et sans doute unique dans le monde occidental au cours du dernier demi-si猫cle. 聽
L鈥檃utre chose que je retiens de cette lecture, et cela devrait rassurer tous ceux qui s鈥檌nqui猫tent de la 芦聽commercialisation聽禄 de la recherche universitaire, c鈥檈st la place plut么t congrue qu鈥檕ccupe la recherche finance par l鈥檌ndustrie. Vrai, la proportion des activits scientifiques ralises avec l鈥檃ide des entreprises a augment depuis 20 ans. Mais que ce soit aux 脡tats-Unis ou au Canada, cette proportion n鈥檈xc猫de gu猫re 10聽% du total des activits de recherche des universits. La grande majorit de la recherche universitaire est finance par l鈥櫭塼at, selon un processus d鈥檝aluation des projets par les pairs qui demeure, m锚me 脿 l鈥檋eure de l鈥檜niversit 芦聽d-tourdivoirise聽禄, le meilleur gage de la qualit des projets et de l鈥檌ndpendance des chercheurs.
J鈥檃i toujours considr pour ma part que les partenariats avec l鈥檌ndustrie ne devraient pas 锚tre considrs comme le signe d鈥檜n dvoiement de la mission universitaire. L鈥檈xplosion de la R-D dans le monde industriel et postindustriel est le phnom猫ne dcisif du dernier si猫cle et les universits comme les entreprises ont tout 脿 gagner 脿 travailler ensemble, dans le respect de leurs missions respectives.
Le prix Donner sera dcern demain. On souhaite bonne chance aux auteurs!