Portrait de chercheur
Percer les mystères de Morphe
Julie Carrier
DÉPARTEMENT DE PSYCHOLOGIE
Chercheuse au du CIUSSS-NIM et au Centre de recherche de l’Institut universitaire de griatrie de 91³ÉÈË. Directrice scientifique du .
En dmontrant que le sommeil joue un rôle crucial dans la sant, autant psychologique que physique, la professeure Julie Carrier s’est impose comme la figure de proue canadienne d’un champ d’tudes qui renferme encore bien des secrets. Ses travaux rvèlent que la qualit du sommeil chez les personnes âges de 50 à 60 ans peut prdire certaines maladies associes au vieillissement, comme l’Alzheimer, et bien plus. «Dis-moi comment tu dors et je te dirai ce que sera ton niveau d’obsit et ta sant cardiovasculaire et cognitive dans quelques annes », rsume-t-elle.
C’est une bourse d’tudes obtenue au baccalaurat qui l’a propuls dans ce domaine de recherche, qu’elle n’a plus quitt. « On passe le tiers de notre vie à dormir. Malgr cela, lorsque j’ai commenc mes recherches dans les annes 1990, on connaissait peu les mcanismes et les fonctions du sommeil ».
Après un doctorat à l’91³ÉÈË, elle dcide d’explorer lors de ces tudes post-doctorales pourquoi la qualit du sommeil se dtriore chez les personnes âges et quelles en sont les consquences. « Les aîns ont le sommeil plus court, plus lger et ils se rveillent plus souvent. Le sommeil a un effet significatif sur la mmoire et l’apprentissage et nous avons dmontr qu’en vieillissant, le cerveau endormi est moins en mesure de mener à bien ce processus. »
En crant le Rseau canadien sur le sommeil et les rythmes biologiques, qui regroupe une soixantaine de chercheurs de 19 universits canadiennes, Julie Carrier a positionn l’91³ÉÈË comme un leader mondial en recherche sur le sommeil.
À ce jour, quels impacts ont eu vos travaux de recherche dans la socit?
Le sommeil commence à être trait comme un enjeu de sant publique. Nous sensibilisons les gens au fait que bien dormir est tout aussi important que faire de l’exercice physique et de bien s’alimenter, et pas seulement pour les aîns. Les problèmes de vigilance associs au manque de sommeil sont encore plus prvalant chez les jeunes adultes, qui dorment de moins en moins et passent de plus en plus de nuits devant un cran ou avec leurs appareils intelligents.
De quelles façons la communaut mdicale intègre-t-elle les dcouvertes sur le sommeil?
Les patients qui frquentent l’hôpital du Sacr-CÅ“ur de 91³ÉÈË, où travaille mon quipe de recherche principale, sont chanceux, car ils ont accès aux meilleurs spcialistes. Ce n’est malheureusement pas le cas partout. L’un de nos dfis est de faire connaître davantage nos dcouvertes chez les professionnels de la sant et d’intgrer la nouvelle science du sommeil dans la formation des tudiants en psychologie, en mdecine et dans les sciences de la sant.
Comment voyez-vous l’avenir de votre champ de recherche?
Grâce aux nouvelles technologies d’imagerie, nous pouvons voir le sommeil en action. Nous pouvons observer, par exemple, ce qui se passe dans le cerveau de quelqu’un qui dort après une sance d’apprentissage. Nous commençons aussi à mieux comprendre comment le sommeil affecte nos fonctions cardiovasculaires, immunitaires, hormonales. Toutefois, il reste encore à dcouvrir les mcanismes prcis qui permettent au sommeil de rguler ces fonctions. Les prochaines grandes dcouvertes viendront de la biologie cellulaire et de d’autres domaines de recherche fondamentale.